Райт Джорж / Охота за островом (Пилот с границы)

   Джордж Райт.
    Охота за островом (Пилот с границы)
 
 
      © Copyright Юрий Нестеренко
      Email: comte@complife.net
      WWW: http://yun.complife.net/
 
 
 
 1.
 
      Просторный  зал  космопорта был практически пуст. Только три человека в
 пилотской  форме коротали время у стойки автоматического бара. Неожиданно за
 спиной у них  послышались быстрые шаги, и зал решительной походкой пересекла
 высокая  блондинка  в  модном  блестящем комбинезоне.  Пилоты  проводили  ее
 взглядами.  Она же, не обращая на них внимания,  подошла к двери с табличкой
 "Начальник  порта"  и  сунула  в  щель  идентификационную  карточку.  Спустя
 несколько  мгновений дверь  открылась. Полноватый человек  лет сорока слегка
 приподнялся навстречу посетительнице.
      -- Джефферсон Браун, -- представился он. -- Чем могу...
      --  Можете. Вчера  мой  корабль  совершил здесь посадку из-за  какой-то
 неисправности.  Меня  заверили, что  я без проблем  найду другой корабль.  А
 сегодня  с утра все в один голос твердят,  что  ни  одного  корабля нет и не
 предвидится еще неделю.
      -- Все правильно.  В  моем  распоряжении  действительно  нет  ни одного
 звездолета.
      --  Что значит -- нет? Я своими  глазами  видела  на космодроме полтора
 десятка!
      -- Это военные корабли, мисс.
      --  Не думайте, что я  ничего  в  этом  не  понимаю. Среди  них  четыре
 гражданских.
      --  У меня приказ  командующего  флотом направить  все  корабли  в  его
 распоряжение, в том числе и гражданские.
      -- Послушайте, вы, возможно,  не  обратили внимания на мое имя. Я Эмили
 Клайренс, дочь Реджинальда  Мармадьюка Клайренса. Мне необходимо послезавтра
 быть на Элджероне III, и я готова за это заплатить.
      -- Сожалею, но ничем не могу вам помочь, мисс Клайренс. Идет война.
      -- Война идет в Дальнем космосе, а это Средний.
      -- Война идет везде, и я не  могу нарушить  приказ. Вряд ли вы  сможете
 улететь   на  Элджерон   раньше,  чем  через  неделю,   если,  конечно,   не
 отремонтируют ваш корабль.
      Дочь Реджинальда Клайренса поняла, что настаивать бесполезно, и вышла в
 состоянии  крайнего раздражения.  Когда  она шла через зал, один  из пилотов
 отделился от стойки и направился ей наперерез.
      -- Мисс Эмили Клайренс?
      -- Да?
      -- Мне кажется, я тот, кто вам нужен. Меня зовут Роберт Уайт. Вы хотите
 попасть на Элджерон, не так ли?
      -- Откуда вы знаете?
      -- Я торчу в этой дыре уже шестой день и деградировал до такой степени,
 что стал читать светскую хронику. Послезавтра на Элджероне должна  состоятся
 ваша помолвка с Фредриком Коллинзом Младшим. Я берусь вас туда доставить.
      Эмили оглядела пилота с недоверием.
      -- Начальник порта сказал мне, что все корабли заняты военными.
      -- У  меня свой собственный корабль. Всего за двадцать тысяч он к вашим
 услугам.
      -- Двадцать  тысяч? Это, вероятно,  настоящий  лайнер,  если вы  хотите
 такую цену.
      -- Это настоящий крейсер. Вызовите робота, пусть доставит ваш багаж.
      -- У меня  нет багажа. Я не собиралась застревать на  этой планете. Все
 самое необходимое у меня в сумочке.
      -- О'кей. В таком случае идемте. Если б вы знали, до чего мне наскучила
 эта дыра.
      Они вышли из здания и направились в сторону летного поля.  Однако  Уайт
 повел  свою  пассажирку   не  к  главному  космодрому,  где  стояли  большие
 звездолеты,   а  к  вспомогательным  площадкам,  где  ютились   в   основном
 планетарные катера, челноки и беспилотные грузовозы.
      -- Вот мы и на месте, -- пилот остановился.
      -- Где же ваш корабль? -- удивилась Эмили.
      -- Перед вами.
      Эмили  с изумлением воззрилась  на обшарпанное сооружение, которое  она
 сперва приняла за межпланетный катер. Кабина была слишком маленькой даже для
 челнока. Только  непропорционально большая двигательная установка выдавала в
 видавшем виды корабле звездолет.
      -- Это ваш крейсер?! -- Эмили задохнулась от возмущения.
      -- Самый настоящий, -- подтвердил Уайт и указал на борт своего корабля,
 где значилось название. Корабль назывался "Крейсер". -- Немного неказист, но
 имеет отличные летные качества.  На нем можно добраться вдвое дальше, чем на
 любом другом корабле той же массы. Все свое  состояние я вложил в двигатели,
 так что остальное смотрится не слишком эффектно.
      -- Нет, это очень эффектно! Да ваш драндулет развалится в воздухе!
      --  До сих пор с ним  такого  не случалось. Я  уверяю  вас,  это  очень
 хороший корабль, просто у него страдает внешнее оформление.
      --  Но вы хотите двадцать тысяч!  Каюта  первого класса  в транслайнере
 обошлась бы значительно дешевле!
      -- Что ж, пойдите и поищите транслайнер.
      --  Не  говорите  вздор!  Вы  сами  знаете,  что  здесь  нет  свободных
 звездолетов.
      --  Вот  именно.  Монополист диктует  цену,  не так  ли?  И  вообще,  с
 вашими-то миллионами можно и не быть такой прижимистой.
      -- Уайт, я с большим удовольствием проломила бы вам череп!
      -- У вас  нет никакой фантазии. Я  бы придумал для вас более изощренный
 способ казни.
      Усилием воли Эмили сдержала бешенство.
      -- Ваши деньги вы получите только после благополучной посадки в срок.
      -- Я и не ждал от вас аванса. Идемте внутрь.